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“这，殿下……”狄猛猛然跪了下来。如今分明是腊月，霎时间他竟是汗如浆下。
“我……末将对殿下忠心耿耿……”
“我没说你不忠心。”朱肃微微皱了皱眉。“是不是锦衣卫，与忠不忠于本王，并不冲突。”
“还是说，你们锦衣卫是忠于他毛骧一个人，而不是忠于我父皇的？”
“不，不……”狄猛低着头。“我等永远忠于陛下。”
这句话，已是将自己锦衣卫的身份默认了下来。
“那就行了。忠于我，和忠于我父皇并不冲突。”朱肃道。
见这位平日严肃老成的少年将军，竟然跪在地上瑟瑟发抖，他再度皱起了眉：“起来吧，你知道，本王不喜欢身边的亲近人动辄跪拜。”
“本王不知道锦衣卫……不知道毛骧那边，是怎么训练你们的。”
“只是，本王希望你在做好锦衣卫分内工作的同时，莫要失了一名少年武将的那股冲劲与抱负。”
“少年者当有意气。因我一个问题而动辄跪地、甚至惧怕至此。”
“像什么样子？”
“是……是。”狄猛狼狈起身。心中也有些惭愧。锦衣卫的身份一暴露，他第一反应便是惶恐，生怕朱肃将他剔除出了吴王卫的队列之中。
其实朱肃早便猜到了他的身份，当日入城往沈宅谈生意的时候，狄猛便是随行的数十卫士之一。之后朱肃但有出行，狄猛这个在训练场上最为出采的少年人，亦是如影随形，一次都未曾缺席过。
偏生老朱又总能准确的掌握朱肃的行动轨迹甚至对话内容。若说自己的这些卫士之中没有锦衣卫密探，那才叫有鬼了。
其实这是父子两心照不宣的事。朱肃自己也并不在意身边有没有锦衣卫的暗子，毕竟老朱和马皇后平素对自己的关心，他还是能感受到的。
而且自己的作为和老朱并没有冲突，自然也不必去忌惮锦衣卫会如何如何。难不成老朱还能让锦衣卫搜集罪证，把我打入凤阳高墙不成？
倒是这狄猛的态度……让朱肃心中有些微辞。狄猛如此惶恐，莫不是身为锦衣卫指挥使的毛骧对他说过什么？比如，勒令他万万不得暴露身份之类？
想了想，按下了这份疑虑。毛骧不过是老朱手中的鹰犬，要如何处置老朱自有想法，自己不需要去考虑这些。吃完早膳擦过嘴的朱肃站起身，对狄猛道：“你怎么还站在这？且去办吧。”
“放心，本王没那么多要求。锦衣卫那边要你如何传递行踪，你依旧如何便是了。只是本王这边的差事，你更要尽心竭力。”
“皆是为我大明出力，何必分什么衙门。只要知道尽忠父皇便可。”
“末将知晓了。”狄猛抱拳道。眼中掠过一抹感动，这位身量未足的王爷，当真是胸襟宽广……
知道一手培养起来的家将其实是他人暗子，竟然没有丝毫动怒，甚至还出言鼓励抚慰……
“去吧，先去查查锦衣卫之中，有没有关于太湖水匪的消息。”
“今晚回府之前，本王要看到锦衣卫相关的卷宗。”
“是。”狄猛抱拳而出。
朱肃又唤来门外戍守的狗儿，让他套车往知府衙门而去。今日已约好了魏知府，要去城西难民营中巡视一番。
……
“殿下，此处便是安置难民之所。”马车停下，魏观自朱肃的马车中跳下，对随后踏出车厢的朱肃说道。
“唔……一眼便看出来了。”其实都不用眼睛，只凭鼻子，朱肃就闻出来此处必是难民安置之处。此处污水横流，空气中弥漫着一股子腐臭的气息，屋舍棚户亦是破破烂烂。
朱肃看到，此地的人皆面有病容，衣衫褴褛无精打采。许多的衙役站在街头巷尾，隐隐如看押一般。偶有人看到身穿华服的朱肃一行人，却也只是木然的瞧上一眼，一副并不在意的模样。
“为何此处有如此之多的衙役，这岂不是形同看押？”朱肃问魏观。
“唉……”魏观叹了口气。“殿下说是看押，倒也没错。”
“凡难民入城，素来多有寻隙滋事者。先时苏州城外，难民兹事的案件亦是时有发生。甚至受了水匪怂恿，有难民潮趁乱冲击城门、洗劫周边村镇的。”
“呵。”朱肃冷笑。“不是说苏松百姓，多怀念张士诚吗。那些诈称诚王军队鬼魂的匪寇，就是这么对待心怀张士诚的百姓的？”
“匪寇狼子野心，不过是欲利用张士诚昔日的恩泽罢了。哪里会真心疼惜百姓？”魏观亦是面露不屑。“出于限制难民的考虑，我与巡河御史茹大人商量，便将难民安置在此外城城西。”
“张士诚军当时为了取守城所用之滚石擂木，将此处屋舍拆了个七七八八。故而此处虽在城墙之内，原住百姓却皆已迁居他处。将难民安置在此，也方便我等苏州府衙看护赈济。”
“安置在城内，就不怕其中又混杂着水匪，煽动难民们发起暴乱吗？”朱肃问。
“我与茹大人亦有此虑。”魏观说道。“故而一则如殿下所见，调派衙役日夜不停维护此地治安。二则……”
“有茹大人以身作保，迁居此地与难民们同吃同住。”
“难民们也不是铁石心肠，见有茹大人此等高风亮节之官员愿意以身涉险，自然心中亦自踏实。”
“纵有一二图谋不轨之徒想要煽动民乱，有茹大人坐镇，那些人自然也无法兴风作浪了。”
“茹太素……竟然在此地和难民们同吃同住？”
朱肃有些讶异。在他的印象里，茹太素一直是那个在奉天殿里对自己穷追不舍的一介腐儒。是个讨人厌的存在。
这厮，居然如此无畏，愿意舍身犯险，安抚难民们的民心？
“不错。其实我苏州府还算富庶，又临近京畿。赈济用的粮草粥饭是不缺的。只要民心不乱，自可熬到开春春耕之时。”
“熬到春耕又有什么用。冬天都这般雨雪靡靡，只怕到了来年夏汛之时，水患定然也是来势汹汹……”朱肃面有忧色。
春天就算种下了粮食，若是水患再起淹了田垄，好不容易播下的种子建起的屋舍，一样要打了水漂。
“唉……实在不行，也得等春日稍暖些了，领着这些难民筑个堤坝……”魏观道。
朱肃点了点头。只有和平稳定的环境，才没有造反派腾挪活动的空间，这个道理他还是知道的。修堤固水肯定是势在必行。
“只是，魏知府……本王还有一项担忧之处。”朱肃对魏观道：“民心可以遣一官员坐镇安抚，可这般将灾民安置在城中。”
“万一若是起了瘟疫……那岂不是，一城尽殁？”
(本章完)
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