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大明而今，确实缺乏人力。
自洪武皇帝朱元璋开元建极以来，满打满算，而今也不过只经过了十数年。丁口不足，仍旧是悬在大明朝廷头上的第一等的难题。
纳朱标、朱肃、宋濂等人的谏言，老朱同意了减少对于大明罪犯的刑罚，除犯十恶不赦之大罪者，其他重罪犯多以流代死，诛连九族之刑也多改为了九族流放，一切只为了能够调动更多的人手，往外域异邦之地进行开拓。
故而李景隆揣测老朱或许会留下这些教匪，用来开拓荒僻的大湾岛，也是有一定道理的。
不过李景隆终究是少了眼界，大湾岛地理位置特殊，于海上丝路来说至关重要。又临近大明本土，堪称大明东南海域上的一座桥头堡，朝廷怎么可能将此处交予贼寇经营？
正如朱肃给李景隆的信中所说：卧榻之畔，岂容贼寇安睡。
另一方面，前些日子老朱归京，处置了唐胜宗、陆仲亨二人之后，便在朝会上对着满朝文武大发雷霆。
天子所怒，无非便是大明这些日子文武百官见日子好过了，便心生懈怠，使得大明国中都出现了如此之大的篓子。
国中都有将佐勋贵自觉受了委屈，便怀有出海自立之心，更遑论那些已经在外疆征战的……莫非以后他堂堂洪武皇帝的命令，竟出不了大明国门吗？
对皇帝所发的这一通脾气，百官们表示莫名冤屈，却也不敢多言。
老朱这一番地图炮，其实是在申斥百官文武：别满脑子想着犯了事就能够逃出大明，在外域自立为王去。吉安侯与延安侯两人，便是尔等的榜样！
同时也是让百官们想一个条陈出来，能够使大明对外邦的掌控力加强……避免这开疆拓土之策养出来许多白眼狼，日后出现许多远邦不服、危及本国的状况。
对于这个问题，朱肃其实是觉得无所谓的。毕竟现在大明的开疆拓土政策还只是起步，各外邦想要站稳脚跟，定然离不开大明本土的支持……而日后即便有外邦掌权者心怀异志，这也没有什么办法。只要那地方依旧奉行的是华夏文化，那就定然无法与大明本土彻底割舍。
不过也正是因为此……在这个当口，朝廷绝对不可能容许白莲教在外猖獗。就连出自大明朝中的封臣大将，老朱都要借此事敲打一番了。白莲教这种天生的造反派，对大明正统虎视眈眈的危险分子，老朱怎么可能会为了顾惜人力，就准许对方的投顺？
平心而论，那方瘤子做出一副威武不屈的模样，也并非是完全没有心存侥幸的想法：大明朝廷正在向四下伸出触手，却没有足够数量的水师兵将，故而此时在南洋，正是极度缺乏得用的人手之时。
他白莲教虽然素与朝廷不睦，但终归也是汉人，由他们占据南洋的这些土地，总比将这些土地拱手相让给那些番人西夷的好。若是让面前的这些明朝的大人物看到自己这些人的英雄豪迈，或许他们便会起了爱才之心，对白莲教起了收服之意呢？
毕竟话本儿里都是这般演的，这何尝又不是一种高明的缓兵之计？
他却没料到朱肃竟直截了当的戳破了他心底的小心思，还当场表明了要对他们白莲教斩尽杀绝……方瘤子当即激动了起来，他不顾自己已经残破的四肢，挣扎着想要挣脱两侧明军的束缚朝朱肃扑去。口中呼喝道：“姓朱的，你……你小人！掌柜英雄一世，怎可死于你这小儿之手……”
“呵。”朱肃不可置否，挥挥手对左右道：“带下去，将他关入牢中，和其他生擒的教匪关在一处。等明日，本王再亲自提审！”
左右听命的将方瘤子拖了下去，一位明军士兵听他仍在叫骂，干脆一刀柄将此獠给砸晕了过去。朱肃看也不看，转身招呼汤和、常茂等道：“今日夜色已临，我等又初来乍到……还是先令三军就地进港休憩，到明日再做打算吧。”
“殿下，不去追击那些逃入山中的教匪吗？”常茂却是摩拳擦掌。好不容易再有个出京建功的机会，他已是迫不及待了。“那些教匪鸡贼的很，若是不死死咬着他们，一夜过去还不知要跑到哪里去了。”
“殿下与信国公、李家兄弟在此稍待，让咱老常带着人去将那些教匪擒来……如何？”
“常家小子稍安勿躁，教匪素来狡诈，夜间去追，万一受了埋伏，岂不危险？”汤和呵呵笑道。
“且坐着吧，那些士卒，都是我大明的家底儿。圣上委任我们领兵，我们便当为大明计，不可用大明的家底儿去做无谓的冒险。所谓知己知彼，百战不殆。而今这路教匪究竟是什么来路，咱们都不清楚……先探察清楚之后，再追击不迟。”老人家显得有些慢条斯理。
“这地儿鸟不拉屎，去哪儿查这些贼匪的来路？”常茂显然有些耐不住性子。“况且那脸上长瘤子的贼首，一看就不是好相与的货色。要想从他的嘴里拷出那贼首的来头，只怕比登天还难。万一拷不出来，难道咱们就在此枯坐不成？”
“莫急，莫急，领兵打仗这事，最是急不来……”汤和依旧是一副老老神在的样子。
“稍安勿躁，稍安勿躁……且看殿下安排便是。”
“殿下，老臣年事已高，此间诸事，便交给殿下安排了……老臣连日困倦，先行告退。”说着，打了個大大的呵欠，便要退到船舱中去。
“信国公慢走。”朱肃起身相送。
常茂、李景隆二人面面相觑，不明白朱肃做了什么能够查出这些贼寇来头的安排。
见汤和已经走了，李景隆在常茂的示意下，巴巴的上来向朱肃请教，朱肃没好气的横了他一眼，开口道：“那长瘤子的贼厮的嘴撬不开，其他捉住的贼匪也撬不开么？”
“你若能让为师省些心……又怎么会闹到要我来给你收拾烂摊子的下场？”
“……想要不坠你曹国公府的名声，且学着罢！要想独当一面，路还长呢！”
(本章完)
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