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“报告！”
“进。”
伦敦，威斯敏斯特，大伦敦警察厅，警务情报局局长办公室。
亚瑟望着面前这位端正坐在椅子上，眼角还挂着一道疤痕的男人，相同部位的伤口让他禁不住感到一丝莫名的亲切。
对于苏格兰场的高级警官来说，曾经有过陆军服役经历算不得什么稀奇事情。
坐在亚瑟对面的这位警官同样是从陆军部队退役，只不过与那些从近卫骑兵团或者掷弹兵团退役警官不同的是，他在苏格兰场的存在感非常稀薄。
甚至……
他的老部队还被苏格兰场的一些警官瞧不起，即便他们曾有过辉煌战绩。
第95皇家来复枪团，一支诞生于1800年的部队，也是英国陆军当中第一支装备贝克步枪的部队。
他们曾经作为海军陆战队参与了霍雷肖·纳尔逊将军发起的哥本哈根远征，帮助皇家海军覆灭了丹麦海军的所有力量。
而在半岛战争中，主帅威灵顿公爵回国受审那段英国陆军打的最艰难的时期里，第95皇家来复枪团被新主帅约翰·摩尔爵士用作后卫部队掩护陆军主力向科伦纳撤退。
当时，法国元帅内伊命令麾下第六军的轻骑兵旅追击溃逃的英军，而负责断后、身穿绿夹克的第95皇家来复枪团士兵则以编织密集的交叉火力网予以回敬。
他们不止成功击退了追击的法国骑兵，而且该团神射手托马斯·普伦基特还在300码开外成功击毙法军骑兵统帅奥古斯特·德·科尔贝将军。
更戏剧性的是，这家伙为了证明自己这一枪不是瞎蒙的，紧接着又一枪撂倒了前去救援科尔贝将军的法军号手。
两枪都是头部中弹，足以证明普伦基特的实力。
或许对现代狙击手来说，在300码的距离两枪头只是基本功。
但是在19世纪，受限于当时的技术条件，大部分国家对一个合格士兵的要求仅仅是：在枪械条件和天气条件良好的情况下，能够在70码以内射中目标，优秀的射手应当在100码也能打中。
如果一个士兵在150码的距离还能射中目标，那说明他平时多半非常敬爱上帝，所以打仗的时候才这么有运气。
而如果有士兵在200码的距离开火……
根据各国将军的普遍观点：这种行为几乎和朝着月亮射击没什么区别了。
正因为枪械的精准度十分差劲，所以各国才会普遍使用三排士兵组成的线列战术，以密集火力去弥补精准度的缺陷，比起准度他们更追求射击的速率以及士兵们面对枪林弹雨也不退缩的勇气和纪律性。
而组建于约克郡、外号‘绿夹克’的第95皇家来复枪团恰恰是一支逆势而为的奇葩部队，他们很少组成线列队形前进，而是喜欢分散占据高点有利地形打伏击。
如果放在其他国家，这样的部队肯定不会受到重用。
但幸运的是，他们的这种作战习惯却很对擅打防御战的威灵顿公爵的脾气。
在滑铁卢战役中，第95皇家来复枪团先后参与了在四臂村和拉海圣爆发的战斗，在付出了35名军官和482名士兵的伤亡后，他们成功的完成了自己的防御任务。
而在滑铁卢战役后，威灵顿公爵为了褒奖他们的功绩，还正式将第95皇家来复枪团的番号变更为了大不列颠及爱尔兰联合王国陆军来复枪旅。
但即便这支部队战绩斐然，也很得威灵顿公爵的器重，但是他们却始终不受陆军其他兄弟部队的待见。
因为在其他部队看来，排队枪毙、正面硬碰硬才是军人的浪漫，躲在山头的坑道里放黑枪简直是下三滥的小人行径。
1745年英法对决的丰特努瓦战役，就是这样思想的最好证明。
当时英军主帅查尔斯·海伊爵士在开战前便十分礼貌的向法军主帅安特罗切斯伯爵友好的表示：“法国绅士们，请你们开第一枪。“
而安特罗切斯伯爵同样十分绅士的回应：“我们法兰西人从不这样，还是各位英国绅士先吧。”
就这样，两军足足为谁先开枪磨叽了半个小时。
最终还是英国人磨不过法国人的热情，接受了敌军的绅士邀请，率先开了枪。
而法国绅士对英军子弹的第一回应则是法军阵列中足有五百人应声倒地。
不过这并没有影响丰特努瓦战役的最终结果，法国绅士们还是赢得了这场战役。
而得知了此事的英国记者，则沉痛的在报纸上写下了这么一笔——不管是军事角度还是精神角度，法国人这一次都大胜不列颠。
而有了丰特努瓦战役这样的经典案例在前，也就不怪第95皇家来复枪团会声名狼藉了。
他们不止要遭受敌人的火力攻击，还会被自己人的‘火力’覆盖。
陆军内部一直讥笑他们的战斗方式，正直的人是不会像猎人一样，穿着绿夹克隐蔽于树林之间悄悄的接近敌人，用精确的狙击去猎杀敌人的。第95皇家来复枪团是一支在战场上才能生存的部队，是一支肮脏且没有正规作战意识的部队，是一支有战绩但却没有荣誉的部队。
甚至于击毙了法国科尔贝将军的那名神射手托马斯·普伦基特先生，也没有得到与其功绩相匹配的荣誉。
英国陆军的诸位将军在那次狙击事件发生后，甚至多次出面否认陆军是有意射杀科尔贝将军，并且还对他的离世表达了惋惜。
查尔斯·史蒂文斯将军就公开表示：“我们所有目睹这件事的人都感到十分悲伤，科尔贝是一个拥有非凡勇气的男人。唉……但这就是战争注定。”
在不列颠很少有人关心第95来复枪团的战绩，也没有人肯定他们的荣誉。
但，有一個人例外，那就是他们的约克老乡亚瑟·黑斯廷斯先生。
据黑斯廷斯先生了解，神射手托马斯·普伦基特在拿破仑战争结束八年后正式退役。
退役后，他先是靠着击杀了科尔贝拿到的一笔不多不少的赏金做起了小生意，但由于经营不善，没干多久就维持不下去了。
而在1828年苏格兰场建立后，他便来到了大伦敦警察厅服役，目前任职于伦敦西区的帕丁顿分局，警衔不算特别高也不算特别低，肩扛三道V的警长衔而已。
总而言之，这个职衔在亚瑟的权力调动范围之内。
所以，今天他就出现在了亚瑟的办公室里。
如果别人不说，没人会把面前这个四十多岁、已经出现谢顶迹象、脸上挂着酡红酒晕、身材还微微发福走样的中年人和那个名动一时的神枪手普伦基特联系到一起。
但在亚瑟看来，这可是标准的神枪手体型，一如他的朋友大仲马那样。
普伦基特望着面前这位年轻人，也不知道该说点什么好。
亚瑟·黑斯廷斯，苏格兰场的风云人物，22岁就爬上助理警监位置的警务明星。
但是，这和他又有什么关系？
普伦基特开口问道：“长官，帕丁顿分局最近情况不算好，但也没想象中那么糟，至少我们的情况要比东区稳定多了。如果您找我是为了那些袭击议员住宅的暴徒，我们目前正在调查，而且也已经往重点区域增派了警力巡逻。
根据我们目前的手头资源，我们能做的也就只有这么多。我之前向厅里申请了协助，但是刑事犯罪侦查部那边说，这不是刑事案件，所以不归他们管。他们还说什么，下属警局不应该总想着从厅里要资源。您要是处事公正的话，就不能总想着找我们的麻烦。”
亚瑟听到普伦基特的抱怨，笑着摆了摆手道：“托马斯，你不要误会，我目前已经不负责刑事犯罪侦查方面的事情了。而且，我也没有想找你麻烦的意思。治安方面的问题，现在是罗万厅长直接处理。不过你的反馈我已经收到了，下次开高层警务会议，我会向他委婉转达的。毕竟我也是一线巡警出身，我知道你们的难处。”
普伦基特听到这话，先是表达了感谢，旋即又忍不住吐苦水道：“长官，就像你说的那样，你是一线出身，所以你应该知道我们到底有多难干。以前的治安官发现情况不对，动枪简直是家常便饭。
而现在呢？别说放枪了，一般情况下他们连刀都不让我们带。如果不走运正巧碰见歹徒正在行凶，我们就只有一根棍子用来傍身。他们给棍子倒是起了个好名字——文明杖，这确实是只能对文明人用的武器，但是大部分歹徒可都不太文明。”
亚瑟闻言一挑眉毛，笑着问道：“也就是说，伱想要动枪？”
“我……”
普伦基特话说到一半才发现不对劲，他一转话锋讪笑道：“别放在心上，长官，我就是发发牢骚。对于内务条例，我们帕丁顿分局的警官们还是一板一眼的认真执行的。”
亚瑟起身从酒柜里取出酒杯和酒瓶：“不，托马斯，我不是想要苛责你的言语，苏格兰场没有以言治罪的规矩，而且从某种意义上来说，我觉得你的说法也不算错。但是我们也必须得注意，当初罗伯特·皮尔爵士建立苏格兰场时，他的初衷就是希望在维护社会秩序的同时，减少执法过程中的暴力行为。针对那些凶恶的歹徒，必须使用高规格的武力，但是对他们使用这种火力的人不应该是警察，而是别的什么东西。”
这话刚说完，普伦基特的心一下子提到了嗓子眼。
他还以为亚瑟说这话是想炒他的鱿鱼。
普伦基特赶忙起身敬礼：“长官，我绝对拥护厅里的决定。有些话只是闲聊时的抱怨，那是当不得真的啊！”
亚瑟笑着递给他一杯酒，随后又踱着步子打开了办公桌后面的陈列柜。
普伦基特还没弄清楚怎么回事呢，便看见一把步枪啪的一声放在了他的面前。
亚瑟喝了口酒，扬着脑袋示意他瞧瞧：“托马斯，你的事迹我早就听说了，这方面你是专家，帮忙评价一下这把枪怎么样。”
普伦基特瞪大了眼睛瞧了眼那把枪，又瞧了瞧亚瑟，这才将信将疑的拿起了那把枪。
他先是检查了一下这把枪有没有装药，随后把枪管一竖，眼睛都顶到了枪口上：“线膛枪？和我以前使的贝克式步枪一样。这种枪的好处就是精准度强，但缺点是它比制式滑膛枪的装弹时间更长，而且清理起来也很麻烦。如果长期不清理的话，枪管里的沟槽被污垢堵住，那子弹就没法上正部位，动辄就得炸膛。”
亚瑟端着酒杯靠在办公桌角问道：“那如果让你选，你是更喜欢线膛枪还是滑膛枪呢？”
普伦基特几乎脱口而出道：“那还是线膛枪，清理不干净不是枪的问题，而是人的问题。就拿95团装备的贝克式步枪和陆军其他部队大规模装备的棕贝丝滑膛枪举例吧。
如果我用棕贝丝滑膛枪，那么超过100码的距离，我就没法保证准头了。但如果给我一把贝克式，长官，我不是吹牛，200码以内，我可以打中任何目标，这里的目标包括奔跑中的骑兵。300码虽然比200码稍微难一些，但问题也不大。
只有400到500码才是最有挑战的难度。这个距离上，我只会对着有足够价值的目标开枪，而要想命中他，我还需要一个比较好的天气，没有太大的风，有充足的阳光让我能看得清晰。而且，我的射击目标最好还得是静止不动并且是正面面对我的。”
能够把各个距离上目标的射击难度交代的如此详细，已经足以说明普伦基特的实力了。
况且他这些话还不是胡吹大气，人家真的在300码距离上干掉过移动中的骑兵，而且还是骑兵将领。
亚瑟开口问道：“贝克式当然是一款杰出的枪械，但是如果和你手头的这把枪相比，你觉得孰优孰劣呢？”
普伦基特托着那把枪上下打量，把击锤拆了又卸，良久之后方才摇了摇头：“长官，说实在的，我不觉得这把枪能与贝克式相比。我虽然还没有测试过这把枪，但是我从未见过在步枪上装转轮枪鼓的，我猜这把枪的密封性一定不是很好，所以很容易炸膛，而且这样的结构也会影响它的射击稳定性。
更重要的是，贝克式作为一把成熟的枪械，拥有许多可以自主装卸的佩件，比如可调节照门什么的。当年我们95团的所有兄弟几乎都根据自己的习惯加装了佩件，您或许觉得这些小玩意没什么用处，但是对我来说，没有这些佩件的辅助，我就不可能在那么远的距离上命中敌人。”
亚瑟闻言微微点头道：“不，托马斯，你说的很有道理。我现在开始有些庆幸今天和你谈论过这些东西了，毕竟你才是真正上过战场的神枪手，从别人的嘴里可得不到这些宝贵经验。”
普伦基特挠了挠脑袋：“话说回来，长官，您倒腾这些枪械到底是想做什么？内务部对咱们苏格兰场的枪械管的那么严，从去年到今年一共就批了三百条，还都是从陆军退役的老产品。您就算把这方面玩通了，他们也不可能批准苏格兰场自研枪支啊！”
亚瑟轻轻摆了摆手：“托马斯，这不是苏格兰场的计划，而是我自己捣鼓的一点小东西。而且我也没指望内务部能批准苏格兰场大规模列装枪支，我只是想在警务情报局内部设置一个特别部门处理一些棘手警情。”
“特别部门？”
普伦基特深吸一口气：“您的意思是说，这个部门是大规模配枪的？”
“不是大规模配枪，而是全员配枪。”亚瑟笑着说道：“特别情况会用到射程远的线膛步枪，而一般情况用我腰里这把就行了。”
说到这里，亚瑟还摘下了枪套里的那把柯尔特M-1831黑斯廷斯式转轮手枪交到了普伦基特的手里。
普伦基特的眼睛刚刚盯上那把枪，顿时就挪不动道了：“您的意思是说，这样的枪……人手一把？我的上帝啊！这击锤是镀金的吧？这样一把枪得多少钱？”
亚瑟笑着回道：“不算特别贵，而且警务情报局对我们的探员向来优待，一把二十镑的定制转轮枪而已。”
“二十镑？”
普伦基特听到这个价格脑袋都发晕，这都顶得上普通警员半年多的工资了。
亚瑟开口道：“托马斯，别惊讶，我们给你们这样的来复枪手配备如此高规格的装备不是因为情报局慷慨，而是因为你们值得这个价。”
“我们这样的来复枪手？”
普伦基特听到这话，禁不住有些热血上涌，与此同时他甚至还有些感动。
他这辈子还是头一次得到这样的礼遇。
在面对敌人时，他们这些来复枪手经常会发现自己被刺刀刺穿身体，因为所有人都认为来复枪手没有任何资格央求得到一个体面的死法。
而面对那些友军时，冷嘲热讽简直成了家常便饭。
他就是因为受不了这些才会选择退役，而当苏格兰场建立时，那帮战绩与功劳远没有他们多的家伙却可以名正言顺的在苏格兰场占据一个警督职位。
而他这样的传奇来复枪手却只能得到一个警长的职位。
大名鼎鼎的普伦基特尚且如此，就别提其他从来复枪团退役的兄弟们了。
“您……您的意思是……如果我没理解错的话，您是想要我们替警务情报局效力？”
“不是想要，而是邀请。”亚瑟笑着开口道：“你们有权力拒绝，但是看在广大伦敦市民的份上，我还是希望您和其他神枪手能够答应替警务情报局的第八处效力。与此同时，我还希望你们能够协助改进你手上这把步枪，毕竟这可是你们未来会使用的武器。”
“第八处？”普伦基特愣了一下：“可我记得警务情报局不是只有七个处吗？”
亚瑟和普伦基特轻轻碰杯：“从官方文件上来说，是这样的。第八处是不存在的，所以你们的岗位和职级也会挂靠在其余七个处里面。不过也正是因为它不存在，所以我也更愿意称呼第八处为Ghost，幽灵，它不存在，但又无处不在。至少我们需要它的时候，它就应该存在。”
“幽灵队？”
普伦基特细细品味了一下，但还没等回过神，便听见亚瑟那边又开口了。
“托马斯，你愿意肩负起领导幽灵队的重任吗？”
普伦基特几乎没有半点迟疑，他立正敬礼，激动道：“我……长官，我愿意！但是，我还有一个问题！”
“什么问题？”
普伦基特酝酿了一下，忽的开口道：“我想要知道，您对我们的要求是什么？”
“要求？在大部分情况下，你们要配合第五处的行动。”
亚瑟晃荡着酒杯道：“这方面的事情，你去和第五处的处长莱德利·金对接，他会告诉你详情。”
普伦基特点了点头，旋即又问道：“那特殊情况下呢？”
“特殊情况？”亚瑟轻轻笑了一声，他指着眼角的伤疤说道：“我希望你们最少得干的比这个专业一点。”
亚瑟本以为普伦基特会犹豫，岂料这位神枪手不止没有害怕，反倒是一扯嘴角，大大咧咧的笑道：“长官，如果只是这个，那您就放心吧。第95团的宗旨就是隐蔽、精准与高效。干这个，我们不是专业的，而是职业的。”
(本章完)
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