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    第二天,石城人都很沮丧。

    他们倾城而出,找了一天一夜,附近的山上也搜了又搜,始终没有找到逃脱的河神新娘。

    连其他新娘口中,那个拐带新娘的外地乞丐,也没有人见到过。

    豪绅大户们都惊怒,抓了逃跑新娘的父母,拷问:“你女儿到底在哪里?”

    逃跑的新娘唤作小莲,王姓。

    她的父母是乡间的小农,还兼着木匠、接生婆的活,攒下了一点家业,一些薄财。二人无子,育有三女。大姐招赘,二女出嫁,剩了个小女儿,却被大户带走,说要去祭祀河神。

    王家老夫妇哭成个泪人,面对着惊恐的女儿女婿,面对着手持利器的大户家丁,忍泪吞声,还是将小女儿送上了花轿。

    此时听到小女儿竟然逃脱的消息,王家老夫妇,又喜又惊又忧又惧,哭着说:“小人不知,小人真不知!”

    他们如实说,女儿根本没有回来过,自己也不知道女儿现在哪里。

    但还是挨了打。

    豪绅们余怒未消,当即把小莲全家都关了起来,并放出话去,说小莲如果不回来,她全家都讨不了好。

    即使是传了几重的话,那“讨不了好”四个字,仍是咬牙切齿。

    豪绅大户们家中,平时对交不出租子的佃户,就没少做打死打伤,乃至剥皮抽筋的事。死几个乡下人,族法宗法在上头,胡乱报个理由,连县衙门都不管。

    如今王小莲家,一个小小的木匠之家,拿了他们的“聘礼”,却还敢纵女私逃。若不叫她全家付出代价,他们大族的脸往哪里放?真当他们是泥菩萨?

    其中更有一族,名义上是王小莲的本族,都姓王。虽然王家跟小莲家已经是隔着好几代的,关系早就疏远,仍算同族。

    王家听说跑了的是远方族亲,更觉脸上挂不住。当场拿了王小莲的大姊夫,吊在城门口示众。

    但王小莲暂时还是没出现。而再过一日,就是立冬,也就是河神娶亲的吉日。

    三十年来,河神都要求他们,必须在立冬之日送嫁少女。否则,哪怕是耽误一日,他也不肯饶恕,必定水淹石城。

    石城大户们商量过后,决定,还是得先再选出一位新娘来,以待后日。便去请在他们当中颇有分量的李员外。

    谁知,李员外来到厅上,神色凝重,说的第一句话竟是:“我昨夜三更,看见了一只黑猫。”

    厅内哗然。都说:“你怕不是看错了?”

    李员外说:“怎么会看错?那两只绿招子,跟鬼火似的。我来迟了,也是为这件事。昨夜,我让家里剩下的人,都出去找猫,找了整宿,我连打个盹都不敢。”

    王老爷说:“二十年来,我们城中虽有猫,却再没有黑猫。莫非是外面跑进来的?”

    “不敢大意啊!”李员外说:“再分一半人手,去找那只猫。”

    孙老爷说:“最近怎么风波频生?先是跑了河神新娘,再是城里又现黑猫。”

    “员外,如今眼看着那个逃跑的丫头一时半会找不回来。却不知,县中临时还能找出几家符合河神要求的淑女?城中差不多的女儿,早就都嫁了。”

    因每年都要祭祀河神,而河神只要未婚的少女。因此,石城颇有早婚的风俗。有些父母疼爱,又不好举家逃离的石城平民,早早地将十二三岁的女孩儿都嫁了人。

    因此他们遴选的女子,平均年纪也越来越小。

    像今年跑掉的这个,也就只十三岁。

    李员外捋着胡须:“平民之家,现要挑选,实在不易。只能往更富庶一些的去找,请他们割爱了。城南的那家布店,不就有一个端正的漂亮女儿?听说那卖布的疼爱得不行,对着求亲人东挑西捡,长到十六岁了,尚未许亲。”

    其他人会意:“他既不要凡人当女婿,那就与河神结亲!只那卖布的倔得像头驴,又略有家资,他要闹起来,怎么办?”

    李员外说:“给他点钱,让他点生意。再要闹,有那不明是非的乡下小子,定会觉得都是他不肯献女,让全县才无法得到河神庇佑,无法丰收。那万一起了怨恨,他那老骨头,挨得住几下乱棍?”

    王老爷大笑起来:“是极是极!乡下人愚昧!”他拱拱手:“惭愧是我王家出了个这样悖逆的族亲,此事,就交给我办吧!”

    *

    小莲今天心神不宁。

    她傻坐着已经很久了。

    早上,丫鬟们上楼来送换水、拿衣服,都被李秀丽阻拦,就说今天心情不好,独自安静,不想看见任何一人上楼。

    以往,定有人劝说,说蓬头垢面,早上赖床,是无有礼数。

    但自从三小姐“死而复生”,脾气比以往坏了何止十倍?

    府内的下人们一些寻常的古怪要求,都不去忤逆她了,只要她肯老老实实呆着,不试图逃跑就行。

    中邪后的“李小姐”,竟反比过去十几年间温柔和顺的李小姐,更多了一些自由。

    丫鬟们也乐得轻松自在,就在一楼浆洗衣服,做些自己的事,一边闲聊。

    闲聊中,她们提到了逃跑的河神新娘,又说起城南布店家的钱小姐,说她可怜,今早被带走的时候,差点一头撞在柱子上,老父也急怒上头当场晕倒。

    又说那王家的女婿被吊在城门,进出的人都吓了一大跳。说是再找不到人,那老小都要被挂上去。

    小莲当时听到那里,就忍不住浑身发抖。

    想了一个早上,她终于下定决心,站起来。

    “恩公,李小姐,我、我必须离开这里。”

    此时,恩公躺在床上,虽然睁开眼,但是一直在发呆——她已经知道恩公叫刘丑。

    李小姐正坐在铜镜前梳理头发,还嘀嘀咕咕:“还带改造头发的啊?怎么这么长,要不要剪了?”

    闻言,恩公没有说话。李小姐侧过脸:“去哪?”

    小莲的眼睛里浮出泪光:“回去。”

    “少了一个我,就又多一个人。”

    “我的爹娘,我姊姊姊夫,我逃出来,连累他们......”

    泪珠终归是滴答滴答落在了地上。

    她忽地跪下,朝床上发呆的恩公,重重地三叩首:“救命之恩,来世再报,是我麻烦了您。今晚,我会悄悄地离开这里......”

    李小姐不说话了。

    床上传来一个没好气的声音。

    音色好听,但略低沉沙哑。

    刘丑醒了,双手交叉垫在后脑勺下,翘着脚:“我才不要什么虚无缥缈的来生报答。要我救是你。送死也是你。烦不烦?就你那身手,半夜自己走啊?保准没走出院子就被抓住。连累我和主......和李小姐。”

    刘丑:“早就说了,你这个累赘。”

    十三岁的小莲被说的羞愧无比,抽噎不止,俯首而泣。

    刘丑被她哭得心烦意乱,抓挠了一下头发,坐了起来,说:

    “哭什么?哭得真跟要来生一样。解决掉罪魁祸首不就行了?你去收拾东西。”

    小莲说:“啊?”收拾什么?

    刘丑一指梳妆台上,李小姐的那些匣子:“这些啊,还有拔步床下的还有一些,给我分类整理起来,包裹得厚实一点,就用——就用那些被褥床罩、床单、衣服,剪刀随便剪剪,整理成两个包裹。快点,天黑前要理好。”

    小莲不解其意。

    什么“解决罪魁祸首”?为什么要整理这些“包裹”?

    她连想都没想过杀死河神的选项。

    但她深觉亏欠恩公,言听计从。明明还在悲伤,却已经下意识地听从刘丑,开始整理李小姐的钗环首饰。

    等到夜色一深,果然整理了三个中等大小的包裹出来,为防止钗之类的扎破包裹,小莲还细心地将这些钗子的尖锐一头都缠了起来,每个包裹也是厚厚一层。

    等到深夜,李小姐正在床上沉睡。

    刘丑叫醒也在打盹的小莲,说:“你背上一个包裹,在这里等着。等我回来。”

    刘丑轻巧地从窗口爬了出去,从二楼几下跳到院子里,却没发出什么声音,环顾四周。这一夜,并无特别,两旁厢房里的鼾声仍清晰可闻。

    刘丑按照“瑛”教她的话,对着无边的夜色,低声说:“小猫咪,出来吧。”

    她等了一会。

    没有反应。

    她继续说:“你逃出冥府二十年,难道不想报仇?”

    话音才落。忽然,两旁厢房的鼾声消失了。

    夜色变得极静谧。一种超乎寻常的静谧。

    在诡异的安静里,她似乎进入了一层不同的空间,但又能清晰地看到空间外的绣楼建筑。

    四周的夜色开始凝聚,在极黑的一团,化出了一只黑猫。

    这一次,没有灌木阻隔,刘丑看清了它的模样。

    它皮毛虬结,又脏又乱,瘦骨嶙峋,似乎病得厉害,唯有一对猫瞳,幽绿明亮得像游荡的鬼火。

    *

    王家宅子。

    柴房,几重大锁。

    看守靠着门呼呼大睡,鼾声如雷。

    柴房中,短短几日,王小莲的父母,头发就花白了大半。此时,二老未睡,相对而泣。

    他们的女儿也在哭,两眼发直,嘴里念叨着夫婿的名字。

    忽然,门外的鼾声消失了。

    一时间,四下极静。

    只是三人没有发现,仍沉浸在痛苦中。

    直到,咯噔一声,锁开了。

    门缓缓张开,他们才惊惶地看过去,以为又要被拖出去拷问。

    门口站着的却并不是那五大三粗的守卫,而是一个十分瘦削的少年人。

    他头发用丝绸简单地扎成一束,身上竟穿着女装,只是容色虽俊,却英眉凤目,颇有棱角,穿着女装也不显女气。

    这穿女装的美少年,一看他们的眉目,就说:“看起来,你们是王小莲的父母和姐姐了,长得确实挺像。跟我走吧。”

    王小莲之父惶惶然挡在妻儿之前:“您、您是哪位?有什么冲着我来——”

    美少年说:“是王小莲让我来救你们。”他挑眉:“还不跟我走?”

    王家老汉朝外一看,那守卫果然生死不知地躺在地上。

    而屋内竟空无一人。虽不知这少年是谁人,但他立即叫上老妻,拉起女儿:“快、快走......”

    一家人跌跌撞撞,跟在女装的美少年身后,朝外而去。

    一路上,竟没有任何王家人来拦他们,除了四周特别安静外,就出奇顺利地出了城,一到城外,女儿就扑上去,与等在城外的丈夫抱在一起。

    被吊起来的王家女婿,也被救了下来。

    这时,一个不敢置信的声音也响了起来:“爹,娘!”

    王家老夫妇回身一看,小女儿小莲,背着一个包裹,正毫发无损地站在不远处,一脸不敢置信地看着他们。

    王小莲扑入母亲怀中,一家人顿时抱头痛哭。

    这时,那美少年却不耐烦了,说:“要哭到别的城去哭。这种地方,也配你们为它流半滴眼泪?”

    王小莲抬起头:“恩公?”

    美少年——刘丑说:“你背后包裹里的钱财,我没算过,也不知道这个时代的物价。但应该还够你们在别的地方生活一段时间。去柳城的路,那边搜查的人因为别的原因,现在全都回城了,目前无人看守。”

    听明白他的意思,又解开包袱一看,里面竟然是些金银首饰。别说生活一段时间,买房置地,置办家业,绰绰有余。

    没有多余的解释,也不必陈述今晚的前因后果。此情此景,王家人还有什么不明白?

    当即全家跪倒在地,三个响头。

    王小莲这才明白,恩公要她收拾包袱的用意。

    她又是感激,又是惭愧。

    泪流满面,喉咙哽着,半晌,却说:“让我爹妈和姐姐走就行。恩公,我如果走了,顶替我的那位姊姊却必死无疑.......”

    刘丑浑身汗毛耸立!他拧眉:“你这种人,在游戏里都是圣母炮灰!”

    但王小莲看起来是真心的。

    他就说:“没人会死了,没人会死了,过几天,都不会死了。行了吧?松手,快滚。”

    等接下来把那条鱼妖干掉,就谁都不必死了。

    他一开始,在山上,就说她是累赘。

    可是,他却一路相救到底。

    即使是他这样听起来像随口的一句话。

    王小莲也不怀疑。

    恩公说没有人会再死了,那就一定如此。

    她不再犹豫,拭泪,随着父母下跪,恭恭敬敬,磕头三拜。

    刘丑也不阻止他们磕头,也没有道别,自己转身就往城内走,很快就消失了。毫不在意。

    那少年的身影消失的那一刻,小莲明明逃出了生天,心中却反而异常的酸楚。

    其父拉住她:“小莲,我们快逃吧,不要辜负了恩公。这位英雄的恩德,记在心中就行。大恩日后必报。”

    一步三回头。小莲迟迟地,终于踏上离开之路。

    等这家人逃向柳城的方向,刘丑才往回走。但有些生气!

    她把小莲父亲的话听得很清楚:

    恩公?副卡现在明明穿着李小姐的女装,这些土著什么眼神!

    一路腹诽着回到了李家绣楼。

    ——带着一只黑猫一起。

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